Un inventeur dans sa cave

Au début des années 1980, l'enrouleur de génois n'était pas encore sur tous les bateaux. Les fabricants étaient rares, et leurs enrouleurs coûtaient cher. À Longueuil, Jean-Marc Brien, inventeur et bricoleur québécois comme on en faisait, a décidé de fabriquer le sien. Dans sa cave.

Vue éclatée de l'enrouleur Simplicité, pièces numérotées le long de l'étai
Les pièces de l'enrouleur, le long de l'étai. La légende est sur furler.ca.

Son idée tenait dans le nom : Simplicité. Pas de roulement à billes, que le sel et le sable finissent par bloquer, et pas de ressort. L'enrouleur tourne sur des rondelles de nylatron, un mélange de nylon pour la douceur, de téflon pour la durée et de graphite pour se lubrifier lui-même, sans entretien. Le reste est en aluminium peint et cuit et en acier inoxydable.

Il a sa propre drisse, se monte sur l'étai sans le modifier, et se vend complet, avec la poulie et le taquet. Il ne saisit pas, et il est garanti aussi longtemps que votre voilier vous appartient.

Les plaisanciers ont suivi. Dans ses meilleures années, il en sortait sans doute plus de 150 par année. Au total, plus de 1 500 enrouleurs Simplicité ont été vendus au Canada.

Trois côtés à reprendre

C'est comme ça que je l'ai connu. Un enrouleur ne prend pas n'importe quelle voile : chaque génois devait être modifié sur ses trois côtés. Au guindant, il fallait poser une nouvelle ralingue, qui glisse dans la gorge de l'enrouleur. Sur la chute et la bordure, il fallait une bande de Sunbrella, ce tissu qui protège la voile du soleil quand elle reste enroulée tout l'été.

Pour chaque enrouleur vendu, une voile passait donc par la voilerie. J'en ai modifié beaucoup. Et à force de travailler ensemble, Jean-Marc et moi sommes devenus de bons amis.

Le coulisseau, l'autre bonne idée

Un coulisseau Simplicité cousu au guindant d'une voile, près d'un œillet
Un coulisseau Simplicité, cousu au guindant.

Jean-Marc a aussi inventé le coulisseau Simplicité, que la Voilerie Air Terre Mer fabrique encore aujourd'hui. Le principe est tout simple : on enlève les mousquetons d'un foc, on les remplace par des coulisseaux, et la voile s'adapte à la plupart des enrouleurs, sans autre modification.

Pour une petite voile, ça évite une transformation complète, et environ 200 $ de travaux. Le coulisseau, lui, se vend encore très bien.

Le fils a pris la barre

Depuis la mort de Jean-Marc, son fils Serge a pris la relève, à Saint-Mathias. Les belles années sont derrière : les bateaux neufs sortent maintenant de l'usine avec leur enrouleur. Mais il reste des milliers de voiliers plus anciens, et leurs propriétaires cherchent un enrouleur solide, fait au Canada, qu'on achète directement du fabricant.

« Votre premier et dernier enrouleur de voiles ! »

Le site reprend la mer

Le site furler.ca datait de 2009, avec deux WordPress séparés, un en français et un en anglais. Il était presque illisible sur un téléphone, et le numéro de téléphone était gravé dans une image, donc invisible pour Google. Je l'ai refait : dix pages simples et rapides, lisibles sur un écran de cellulaire, en français et en anglais.

On y trouve la description de l'enrouleur, le dessin de ses pièces et le guide d'installation, les prix selon la longueur de l'étai (de 845 $ à 1 015 $) et les coulisseaux.

Vous avez un voilier sans enrouleur, ou un enrouleur qui coince ? Allez voir furler.ca, ou appelez Serge au (450) 467-2799. Et si vous en avez déjà un, racontez-nous votre expérience dans les commentaires.

J'ai écrit cet article avec Claude.